O Transtorno do Espectro do Autismo (TEA) é um distúrbio do desenvolvimento que afeta a comunicação e o comportamento. Embora o autismo possa ser diagnosticado em qualquer idade, o TEA é considerado um “distúrbio do desenvolvimento” porque os sintomas geralmente aparecem nos dois primeiros anos de vida.

De acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), um guia criado pela Associação Americana de Psiquiatria usado para diagnosticar transtornos mentais, as pessoas com TEA têm:

• Dificuldade de comunicação e interação com outras pessoas
• Interesses restritos e comportamentos repetitivos
• Sintomas que prejudicam a capacidade da pessoa de funcionar adequadamente na escola, no trabalho e em outras áreas da vida

O autismo é conhecido como um transtorno de “espectro” porque há uma grande variação no tipo e na gravidade dos sintomas que as pessoas experimentam. O TEA ocorre em todos os grupos étnicos, raciais e econômicos. Embora o TEA possa ser um distúrbio ao longo da vida, os tratamentos podem melhorar os sintomas e a capacidade de funcionar dos seus portadores. A Academia Americana de Pediatria recomenda que todas as crianças sejam rastreadas quanto ao autismo. Todos os cuidadores devem conversar com seu médico sobre triagem ou avaliação de TEA

Pessoas com TEA apresentam dificuldade com a comunicação e interação social, possuem interesses restritos e comportamentos repetitivos. A lista abaixo fornece alguns exemplos dos tipos de comportamentos vistos em pessoas diagnosticadas com TEA. Nem todas as pessoas com TEA apresentam todos os comportamentos, mas a maioria apresentará vários deles.

Os comportamentos de comunicação / interação social podem incluir:

• Pouco ou inconsistente contato visual
• Não olhar ou não ouvir as pessoas
• Raramente compartilhar o prazer atividades ou com objetos, apontando ou mostrando coisas para outras pessoas
• Deixar de responder ou demorar a responder a alguém chamando seu nome ou a outras tentativas verbais de obter atenção
• Dificuldades com o início e o fim da conversa
• Frequentemente falar longamente sobre um assunto favorito sem perceber que os outros não estão interessados ​​ou sem dar aos outros a chance de responder
• Apresentar expressões faciais, movimentos e gestos que não correspondem ao que está sendo dito
• Possuir um tom de voz incomum que pode soar como música de canto ou plana e semelhante a um robô
• Ter problemas para entender o ponto de vista de outra pessoa ou incapaz de prever ou entender as ações de outras pessoas

 Os comportamentos restritivos / repetitivos podem incluir:

• Repetir certos comportamentos ou ter comportamentos incomuns. Por exemplo, repetindo palavras ou frases (ecolalia)
• Apresentar interesse excessivo e duradouro em determinados tópicos, como números, detalhes ou fatos
• Ter interesses excessivamente focados, como mover objetos ou partes de objetos
• Ficar chateado por pequenas mudanças na rotina
• Ser mais ou menos sensível do que outras pessoas às informações sensoriais, como luz, ruído, roupas ou temperatura
• Pessoas com TEA também podem ter problemas de sono e irritabilidade.

Ainda que as pessoas com TEA enfrentem muitos desafios, elas também podem ter muitos pontos fortes, incluindo ser capaz de aprender as coisas em detalhes e lembrar informações por longos períodos de tempo, ser fortes aprendizes visuais e auditivos e demonstrarem excelência em matemática, ciências, música ou arte.